Immuntherapie: Das Immunsystem im Kampf gegen Krebs unterstützen

Was ist das?

Immuntherapie ist der Oberbegriff für Behandlungen, die dem körpereigenen Immunsystem helfen, Krebszellen zu erkennen und zu bekämpfen. In der Onkologie werden heute am häufigsten Antikörper eingesetzt, die man Checkpoint-Inhibitoren nennt.

Statt den Tumor direkt zu vergiften, lockern diese Arzneimittel den Bremsmechanismus zwischen Immunzelle und Tumor. Deshalb unterscheiden sich sowohl die Wirkung als auch das Nebenwirkungsmuster von der Chemotherapie. Bei Patientinnen und Patienten, die profitieren, kann das Ansprechen länger anhalten als bei einer Chemotherapie; bei denen, die nicht profitieren, wird auf andere Optionen gewechselt. Kontrollintervall und Dauer werden je nach Tumorart von Anfang an besprochen.

Wie wirkt sie?

Pembrolizumab und Nivolumab binden an das Protein PD-1, Atezolizumab und Durvalumab an das Protein PD-L1 und Ipilimumab an das Protein CTLA-4. Bei manchen Patientinnen und Patienten verbirgt sich der Tumor mithilfe dieser Proteine vor dem Immunsystem. Verringert das Arzneimittel diese Tarnung, können T-Zellen den Tumor wieder erkennen.

Das Ansprechen zeigt sich möglicherweise nicht sofort. In manchen Bildgebungen kann der Tumor zunächst größer erscheinen und dann schrumpfen; dies nennt man Pseudoprogression, die von einem erfahrenen Team beurteilt wird.

Bei welchen Krebsarten wird sie eingesetzt?

Beispiele sind das Melanom, der nichtkleinzellige Lungenkrebs, Nierenkrebs, Blasenkrebs, einige Kopf-Hals-Tumoren, das Hodgkin-Lymphom und ausgewählte Tumoren mit hoher MSI oder hoher Tumormutationslast. Es gibt auch Schemata, bei denen sie zusammen mit Chemotherapie oder zielgerichteten Arzneimitteln gegeben wird.

Welche Behandlung geeignet ist, wird im Tumorboard unter Beteiligung der jeweiligen Fachgebiete besprochen, wobei Art, Stadium und molekulare Merkmale der Krebserkrankung sowie der Allgemeinzustand gemeinsam berücksichtigt werden.

Wie wird sie verabreicht?

Sie wird in der Regel alle zwei, drei, vier oder sechs Wochen intravenös verabreicht. Je nach Ansprechen und Verträglichkeit kann die Dauer Monate oder länger betragen. Vor jedem Zyklus werden Beschwerden abgefragt und eine Blutuntersuchung durchgeführt.

Manche immunvermittelte Nebenwirkungen können auch nach Ende der Behandlung auftreten. Deshalb endet die Nachsorge nicht mit dem Enddatum. Lebendimpfstoffe und Arzneimittel, die das Immunsystem unterdrücken, werden gesondert besprochen.

Bei der Nachsorge werden Blutuntersuchungen, Bildgebung und die Abfrage von Beschwerden gemeinsam beurteilt. Dosis oder Termin können je nach Nebenwirkungen und Organfunktion geändert werden. Die Liste der zu Hause eingenommenen Arzneimittel wird bei jedem Besuch aktualisiert. Plötzliches Fieber, Atemnot, unkontrollierter Durchfall oder Blutungen sollten noch am selben Tag gemeldet werden.

Mögliche Nebenwirkungen

Es können Müdigkeit, Hautausschlag, Juckreiz, Durchfall, Husten und Atemnot, Veränderungen der Schilddrüsen- oder Hypophysenhormone sowie erhöhte Leberwerte auftreten. Richtet sich das Immunsystem gegen ein eigenes Organ, können Kolitis, Pneumonitis oder Hepatitis entstehen.

Neu auftretender Durchfall, Atemnot oder starke Müdigkeit sollten ohne Abwarten gemeldet werden. Die Reaktion kann mit Arzneimitteln wie Kortikosteroiden unterdrückt werden; ein frühes Eingreifen verringert Organschäden.